京城內，但凡有任何風吹草動，都會不脛而走。明長昱被彈劾惹皇帝動怒之事，一時間如長了翅膀，迅速流傳開去。

隋府得知消息後，隋程險些被大司空家法，好在隋程身強力壯，跑得飛快，不至於真被打。知曉自己是“罪魁禍首”之後，他自責不已，當即上了侯府，想找明長昱道歉。

但是事與願違，他被擋在了侯府之外。世人都知道，越是在這個時候，就越應該與侯府保持距離，即便關系緊密，也要慎之又慎，何況隋程與明長昱關系非同一般，若在此時與明長昱相見，更是容易讓人抓住把柄。

隋程心灰意冷地離去，臨走前，往府內看了眼，可惜只看到緊閉的大門。

侯府內，明長昱與君瑤相對而坐。

君瑤說道：“侯爺不是說自有安排？為何還會這樣？”

明長昱鎮定自若，說道：“以靜待動，稍安勿躁。”

君瑤蹙眉，甚是不解。在她看來，被彈劾之事可大可小，關鍵看皇帝持怎樣的態度。可皇帝再信任明家，也架不住朝堂之上的人天天彈劾。眾口鑠金，積毀銷骨，就算是沒有的事，說的人多了，也會三人成虎。

難道要任其發展，不采取任何行動？

自明長昱回京之後，所作所為，樁樁件件都涉及世家門閥的利益，事到如今，趙家眼看著一日不如一日，其餘的世家門閥如何不會恐慌？只怕他們已是風聲鶴唳，早就想好應對之策，要聯起手來對付明長昱。今日的彈劾，恐怕不僅是一個開端，往後還會有更多難以預料的危機。

深秋的寒風吹過庭院，君瑤不禁打了個寒噤。明長昱正打算吩咐紅硯回房替她拿一件衣裳，忽而見明昭闊步走了過來。

“侯爺，”明昭的面色難得極其陰沈，甚至有些失了禮數急忙說道：“宮裏來了人，帶了一批親衛，要查檢侯府。”

君瑤豁然起身，被明長昱輕輕按住：“別急，先看情況。”

宮中的人，且是親衛，十有八九是皇帝的人。皇帝的人要查檢侯府，說明了什麽？君瑤深吸一口氣，強自鎮定，順著明長昱安撫的力量坐穩。

明長昱悠悠然起身，理了理衣袂，正聲問道：“可還有其他吩咐？”

明昭說道：“聖上親衛統領說，奉口諭，查檢侯府所有人。”頓了頓，看了明長昱的臉色，又加了句：“長公主與老侯爺已經在應對了。”

明長昱面不改色，卻是鄭重地對紅硯說道：“將小幺帶去換一身衣裳。”

既是查檢侯府上下所有人，作為侯門未婚妻的君瑤也在查檢的人之列。君瑤暗自慶幸自己今日正好在侯府，當即毫不遲疑，隨紅硯前去換衣裳。

明長昱則與明昭一同去了前院。侯府裏外，已被皇帝親衛重重包圍，前院內整齊肅殺地站著數十名親衛，手持長刀，腰佩利劍，一身玄鐵鎧衣，訓練有素，嚴整如鐵。親衛前方，是皇帝的禦用內侍，他靜立在老侯爺與長公主之前，略帶幾分恭敬，神色卻倨傲不耐。

老侯爺如鐘穩站，與長公主一道並立，仿佛是這侯府“戰場”上最後一道堅守的防線。

片刻後，明長昱闊步而出，暗中遞了眼神給老侯爺與長公主，並轉身對人吩咐道：“將本侯的父母帶回房休息。”

“昱兒，”長公主蹙眉。

明長昱安撫道：“我自會應對。”

如今侯府當家做主的人是明長昱，長公主平日也給足了兒子臉面。今日宮中發生的事，她早就一清二楚，也深知這些親衛也是為何而來。她心胸一向寬廣，能容納許多事情，可一時卻容納不了皇帝對侯府失去信任。

明長昱眼神堅毅，對她說道：“不會有事。”

老侯爺輕嘆一聲，握緊長公主的手，又向皇帝的內侍說道：“李公公，望你們查檢時手腳輕些，我那柄刀許久不出鞘了，一出鞘就會見血的。”

李公公也明白他話中的深意，連忙說道：“老侯爺放心，奴婢自有分寸。”

長公主這才放心與老侯爺一同離去。

明長昱稍稍側身，勾唇一笑：“李公公，請。”

李公公拂塵一甩，揚聲道：“查！任何人任何物件兒都不要放過！”

親衛得令，魚貫而出，快速湧向侯府各個角落，一時間猶如秋風掃境，片葉不落。侯府上下鴉雀無聲，所有人雖心懷忐忑，卻依舊安之若素。

君瑤已換好衣裳，靜候在漱玉閣中，不久之後，李公公便帶著人潮湧而入，查檢前，還特意說了聲：“劉姑娘，得罪了。”

君瑤微微欠身行了禮：“公公請便。”

雖未進門親眼看著親衛檢查，但這陣仗，只怕不是草草了事，若再進一步，查出點什麽……

君瑤不寒而栗，恍然間明長昱已走近，信口問了句：“冷不冷？”

君瑤搖頭：“不冷。”

起先查得急，李公公也沒來得及與明長昱多言，眼下見明長昱關心君瑤，便說道：“侯爺，奴婢也是聽聖旨辦事，遵的是聖上的旨意，您可別記恨老奴啊。”

明長昱輕哂：“豈敢？”

李公公輕嘆一聲，這些年他也受了侯府不少好處，此等關鍵時，也樂於透露些信息，他壓低聲音說道：“今日侯爺離宮之後，崔家、謝家、盧家，都曾面見過聖上，至於說了什麽老奴不得而知。只是……三位世家大臣離開之後，聖上就下了這道旨意。”

“如此，”明長昱瞇了瞇眼。

事情的前因後果，也不難推測了。眼下，侯府當真處在了風暴之中，無數的人想趁勢落井下石。

聖上親衛重重包圍，陣仗浩大地查檢了侯府，不過片刻之間，就驚動了半個京城。所有人聞風看勢，都在等著下一步的情況。

一個不大的漱玉閣，也查檢了約莫半個時辰。待整個侯府查檢完畢後，天色已近夜色。

明長昱少不得要親自送走李公公，李公公停在侯府大門外，說道：“侯爺，請留步。老奴還有一道聖上的口諭。聖上說，侯爺近來雜事煩心，恐有懈怠，就不便再上朝了。”

這是一道無形的打壓令，讓明長昱遠離朝堂。明昭一聽怒火暗生，倒是明長昱依舊平靜，只是冷聲一笑：“謝主隆恩。”

皇帝親衛來得快去得也快。明長昱轉身入門，長公主身邊的人立即來請。

侯府的侯爵之位，是開國皇帝欽賜，雖是滿門煊赫，卻平然如一般的官宦之家。因侯府的所有人都深知，這份顯耀尊榮越是張揚，便越是戰戰兢兢，禍福相依。這般恬然謹慎，使侯府的榮耀保全延續至今，經得起任何大風大浪。

長公主以公主之尊下嫁侯府，本遭到滿朝文武反對，長公主寧不要公主之尊下嫁侯府，才與老侯爺共結連理。先皇與聖上看重長公主，並沒有因此削去她長公主之銜，可見先皇與聖上對長公主及侯府賦予的信任。

而今日聖上欽派親衛查檢侯府，的確出乎長公主意料。

明長昱不緊不慢地入了長公主的院子，見父母二人坐於胡床上，兩人手邊放著剛斟好的茶。許是有心事，老侯爺與長公主都沒有去碰那茶盞，任何茶香裊裊，飄散了滿房。

明長昱上前見禮：“爹，娘。”

老侯爺雖被人叫做老侯爺，卻絲毫不見老，面容陽毅，眼神堅定，年輕時征戰沙場，練就他一身過人的武藝，是以他身形健碩，腰背筆挺，端坐時，如橫刀立馬，儼然生出肅然冷毅。

他盯著明長昱，說道：“賈坪的事是真是假？”

明長昱說道：“真的。”

老侯爺周身一冷，面上掠過幾分羞辱。他暗中握拳，很是不悅。他帶兵多年，現下許多兵士雖隸屬朝廷，可完全稱得上是“明家軍”，因為這成千上萬的兵馬，都是他親手操練出來的。賈坪這人，他雖沒接觸過，更沒見過，但此人能入得他帶過的軍營中，自然有果敢之處。能做到果毅都尉之位，肯定也知道他定下的鐵血軍規。既然他知法犯法，陷明家於不義，那就必須懲處。如果他還在軍中，不用等皇帝下令，早就親手斬殺此人以儆效尤了。

明長昱見老侯爺羞憤難當，於是說道：“他自會受到應有的懲處，父親不必憂慮。”

老侯爺眉頭緊蹙：“聖上查檢侯府，可與此事有關？”

明長昱靜默片刻，才說：“這或許只是其中之一。”頓了頓，又道：“聖上的人，畢竟沒有從侯府查出任何東西，清者自清，為今之計，需以靜制動。”

老侯爺不置可否，而是看了眼長公主。

長公主這才緩緩端起茶盞，輕抿一口，說道：“依我之見，近日所發生的一切，是幾大世家的反擊之舉。你與聖上除了楚家，他們未免兔死狐悲，開始出手防衛了。”

明長昱頷首。

“不過，”長公主面色微黯，“如今你在明處，敵在暗處，你需事事謹慎。且伴君如伴虎，你需進退有度。如論如何，侯府與我，都與你同進退。”

明長昱眼中一熱，深切地向長公主行禮：“是。”

長公主從袖中拿出一枚印鑒，交到明長昱手中，說道：“此物由你收著，但我希望你永遠都用不上。”

明長昱本想推辭，轉念一想，恭敬地將印鑒收入懷中。

“好了，你且回去休息吧。”長公主說道。

聖上親衛查檢侯府，事情非同小可，遺留的需善後之事也不少。長公主與老侯爺主持侯府大局，將各院的管事一一喚來，下令嚴整清查府中的人和物，不得遺漏。

明長昱則回了漱玉閣，閣中已亮起燈光，寒秋入夜，芙蓉早已沈睡，檐下的青燕也往南飛去，唯有房內的身影與他此刻略孤寂的心作伴。

他緩緩步入房中，坐在桌前等候的君瑤站起身來，暗暗打量他幾眼，見他神色無異，便放心下來。

“怎麽沒擺飯？”明長昱走到桌前坐下，回頭示意紅硯布置晚飯。

明長昱對吃食並沒有過多的講究，可口管夠就好。君瑤少有留在侯府，底下的人都知道要借著這個機會多做幾道菜，尤其是君瑤喜歡吃的。

飯菜擺好，君瑤吃了半碗豆腐花，味道調的香辣爽麻，原本明長昱喜食清淡，和君瑤在一起久了，也受了她影響，時不時要與她一起吃些重口的。

君瑤本有滿腹的疑惑欲問出口，卻不想壞了他的興致。

在這冷意暗襲的秋末冬初之夜，熱鬧繁華的京城似也感受到了冷意，侯府內外冷清寂然，連著周圍的喧囂也隨之一同消匿。唯有這漱玉閣中的飯菜香，升起無盡的溫暖。

這一晚的風波還未結束，君瑤與明長昱吃過飯後，正在房中下棋。皇帝的聖旨，便在這寒意滲人的夜色裏到了侯府。

宣旨的人依舊是李公公，可憐他剛入宮，就要出宮回侯府頒布聖旨。此番雖然沒了親衛相隨，可陣仗卻沒輸。以這般聲勢從皇宮一路到侯府，想必早就就快沈睡的人驚醒。

君瑤未曾隨明長昱一同去聽旨，待明長昱接了旨回漱玉閣，君瑤才知曉聖旨的內容。

“聖上要將你調離京城？”君瑤詫異。

那聖旨上，清楚地示意著，讓明長昱三日內立即離京，前往晉州查近年來晉州茶稅之事。皇帝既沒有革去明長昱官職，也沒有貶其身份，但打壓之意已經十分明顯。晉州遠離京城，地處西南，而明長昱的勢力都在京城，此去晉州，實則是將他置於孤立無援之地。而聖旨中所謂的茶稅，也是可大可小的事，查起來也會受多方掣肘，他一外來之人，若沒有皇帝在背後支持，如何應付晉州本地的官民？

然而令君瑤欣慰的是，李公公還有聖上口諭——君瑤身為大理司直，掌出使推按，承制推訊，隨之一同前往。

這著實讓人看不透。既要調離明長昱，為何又給他派一個大理司直同行？轉念一想，似乎又能窺出幾分端倪，雖說大理司直品級很低，無甚實權，可去到地方，便等同於欽差。

然而讓君瑤不解的是，這只是一道口諭，並非聖旨，即便她去了晉州，誰會承認她的欽差身份呢？

一時之間，她憂大於喜，擡眸間，與明長昱相視，彼此眼中都有凝重。

須臾之間，明長昱已收好聖旨，讓人去了輿圖。

君瑤不明所以，她對這天下的輿圖並不熟悉，便循著明長昱的視線找到晉州，她問道：“此去晉州，路途遙遠嗎？”

明長昱說道：“是去蓉城的兩倍。”

西南境地，或已逼近邊境了。

明長昱說道：“晉州，是崔家的勢力範圍。”

君瑤心中一驚。崔家與趙家是姻親關系，崔家的主要勢力不在京城，而在晉州，明長昱若是去晉州查茶稅之事，勢必要越不過崔家，這可如何是好？

明長昱渾不在意地收了輿圖，對她說道：“早些休息，後日出發。”

君瑤頷首，她實在沒什麽東西可準備的，她看了眼明長昱，問道：“此去晉州，你要帶多少人？”

明長昱默然一瞬，才低聲說：“這一次，是聖上有意打壓，人不能帶太多，只帶幾個親信就好。”

君瑤深吸一口氣，克制著內心的不安。

京城的天，說變就變，一陣秋風，一陣寒涼。整座繁榮的城在逐漸濃密的墨色中陷入混沌，連綿不絕的萬家燈火，也逐一熄滅，京城悄然沈入冷寂漫長的黑暗中。

君瑤在離開京城的前一日，去了大理寺，交接了年末的事物，散班時回了自家宅院，收拾好自己的細軟。

離開京城當日，晨鐘動響寒霧，君瑤早早地騎馬到了侯府之外。明長昱已帶著人出了府門，輕裝便行，所有人都做普通打扮，看不出身份。君瑤粗略數了數，他帶的人果然不多，精銳侍衛統共十來個，還有些個雜役，這陣仗，與明長昱平日以侯爵身份出行時的陣仗簡直無法相比。但這些人都是侯府的精衛，可以一當十。

一行人行動快速，也沒有晨起征鐸之聲，在城門初開之際，踏著薄薄的日出，離開了京城。一路前行，眼看即將到達灞橋。若是處於春夏，灞橋兩側定然楊柳依依，柳絮如雪。而此時，那枯槁低垂的柳條上，掛著零星的白霜。

過了灞橋，或許就算真的離開京城了。君瑤下意識回頭看了眼，忽然見寬闊的道路上，一只健碩龐大的貓撒開似爪飛快地奔跑靠近，待她看清前，那只大貓已經攔在了她的馬前。

“貍奴？”君瑤認出了這只油光水滑、膘肥體壯的猞猁。覆爾又聽見雜沓的馬蹄上，循聲回頭，果然見猞猁的主人隋程帶著三騎人馬奔來，須臾後停在跟前。

“侯爺，”隋程跑得氣喘籲籲，喊人時又嗆到了馬蹄踏起的塵土，連連咳嗽。

好不容易平靜下來，他哀怨地看著明長昱，低聲道：“侯爺，你是不是生了我的氣，所以連走的時辰都沒告訴我？”

他知道侯府遭遇一場危機，也知道明長昱不日就要離開，因心裏愧疚，他想來相送，可不知明長昱到底何時會走。為了不錯過，他只好天天去侯府外打探。今日一大早，他照舊到了侯府，竟沒想到明長昱早帶著人走了。他帶著人一路打馬追來，好歹在灞橋邊追上了。

這可當真應景，灞橋向來就是送別之地，可惜這時候沒有柳條，否則他定要折兩枝送給明長昱和君瑤，以表不舍之情。

可千言萬語，總之都是他自己胡言亂語害得明長昱和君瑤被調離京城。也不知何時才是歸期。他抽了抽鼻子，將凍出來的鼻涕擦掉，回頭看向一路前來的章臺、李楓和柳鑲三人，又低聲對明長昱說道：“你帶的人不多，難免照應不過來，我派送三個人給你，沒人會說什麽的。”

明長昱緩緩勾了勾唇，不置可否。

隋程說道：“多帶一個人是帶，他們三個隨我去過河安，都是很能幹的。”

明長昱依舊不言，只是往京城的方向看了眼。這兩日，京中人都離侯府而遠之，更別提來送他，唯有隋程一路奔馳而來，一為了送別，二為了將自己最放心的人送給他。

他笑了笑，說道：“我最想帶貍奴一起走。”

“啊？”隋程驚愕，他連忙看向趴在他身邊的貍奴，他好不容易將貍奴養這麽好，訓練得和三歲小孩一般聰明，難道真要送給明長昱？

他糾結地皺著眉頭，欲言又止，拿眼睛去瞟君瑤，希望她為自己說幾句。

恰在此時，又有馬蹄聲緩緩靠近。這一回，來的也是一行人，卻比明長昱帶的更少。當先的是一輛馬車，行走緩慢，悠悠走近了，才緩緩停下。

車簾被人輕輕掀起，車裏的人竟是李青林。

貍奴一下子躥到隋程身後，旁若無人地舔自己的爪子。

“趙侍郎？”隋程訝然，“你也來送侯爺？”

李青林看了眼君瑤，輕輕頷首算是打了招呼，這才向隋程說道：“我不是相送，而是與侯爺同行。”

眾人驚訝。

李青林略帶疲倦地說：“我也是得聖上旨意，去晉州城督建糧倉與城墻。”

“原來是這樣。”隋程說不出是失落還是嫉妒，“這樣侯爺就有伴了。”

明長昱看了眼章臺柳鑲，說：“此去路途遙遠，多幾個人也無妨。”

這便是同意章臺柳鑲與李楓同行了。

隋程點點頭，又問：“侯爺該帶的東西可帶了？阿楚身子弱……”

“我會照顧好她。”明長昱承諾道。

薄日緩緩升起，風起灞橋，清風散霧。明長昱向隋程辭別，帶著君瑤離開。一行車馬，沿著流金瀉銀的道路遠離而去。

許久之後，那一行人消失在京城地界的地平線上，隋程打了個寒噤，吸了吸鼻涕，對貍奴說道：“貍奴，就只有你我了，咱們回去吧。”

貍奴伸了個懶腰，一躍跳到馬背上坐好。隋程戀戀不舍地調轉馬頭，回了京城。

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